Un héritage lourd à porter !
• Vincent Carr, fils de James Carr (qu’il n’a pratiquement pas connu) a découvert récemment que son père – que certains considèrent comme étant le plus grand chanteur soul – était l’interprète en autres classiques, de l’intemporel The Dark End Of The Street… Étrange réalité qu’il nous confia lors d’un entretien réalisé à l’hôtel Helvetia, lors du dernier Porretta Soul Festival, le 27 juillet 2025.
Vincent est né à Kankakee, Illinois, en 1974. Il est le plus jeune des six enfants de James Carr. À sa naissance, sa mère s’est séparée de son mari en raison des troubles mentaux et de l’instabilité de ce dernier. James Carr a connu des hauts et des bas et la conception de Vincent a marqué ses derniers jours. À cette époque, James avait été placé dans un établissement de soins pour sa maladie mentale. « Ma mère s’est remariée et j’ai été élevé par mon beau-père et par ma mère ».
« J’ai grandi à l’église ! J’ai commencé à y chanter dès l’âge de quatre ans… Ma mère a en fait commencé à fréquenter la paroisse quand elle était enceinte de moi. L’église a pris une place importante dans ma vie.
L’église dans laquelle je chante actuellement est The Second Baptist Church (NDLR : Campus 1463, 5757 FM 1463 Rd, Katy, TX 77494, États-Unis) qui accueille régulièrement 5 000 personnes). Adolescent et jeune homme, j’ai continué à chanter à l’église et à l’école. Là, on remarqua chez moi un amour et une passion pour la musique, ainsi qu’un don pour le chant, certainement l’héritage de mon père… » Mais son talent ne se limitait pas au gospel.
Il aimait aussi chanter dans des styles tels que l’opéra, les comédies musicales, ou bien le R&B moderne, notamment les titres de Luther Vandross. « J’ai publié plusieurs CD auto-produits et autofinancés. Le premier album, en 2006, s’intitulait « True Worship » et neproposait que du gospel original. Le second, en 2014, était un EP intitulé « Freedom Cry », qui contenait les versions anglaises et espagnoles de deux chansons, ainsi qu’une version bilingue de l’une d’elles. Plus récemment, en 2022, un single – « Behind The Veil » – a paru. » Vincent Carr est bilingue, il parle couramment espagnol et anglais. « Plusieurs chansons sont prêtes pour un autre CD. »
Il a également partagé les scènes d’Albertina Walker, The Winans et The Clarke Sisters.
Lorsqu’il avait environ 10 ans, son beau-père voulut qu’il fasse la connaissance de son véritable père. Ils se sont donc rendus à Memphis pour le rencontrer. Son souvenir est que James Carr était allongé et qu’il avait demandé des cigarettes car il fumait beaucoup à ce moment-là. « À son contact, j’ai pensé que je n’étais pas en présence d’une personne normale en raison de son comportement irrationnel. Je n’ai jamais eu l’opportunité de le voir en concert, je n’ai regardé que des vidéos. Je suis fier que mon père se soit produit à Porretta. Il a appris à apprécier sa musique en interprétant ses chansons lors du Porretta Soul Festival 2025, et je prévois d’enregistrer un album de ses chansons prochainement.»
Vincent Carr a ouvert son concert de Porretta en chantant Pouring Water On A Drowning Man, puis Candace Gray l’a rejoint pour interpréter I’m A Fool For You. Il a poursuivi avec At The Dark End of The Street dont il a interprété une version très réussie, puis il a enchaîné avec le gospel Search Me Lord, en précisant en introduction qu’il s’agissait du premier morceau que son père avait appris et chanté à l’âge de six ans. Le concert se termina par une version entraînante de Freedom Train.
Vincent avait présenté pour la première fois les chansons de son père en septembre 2024 à Memphis, lorsque ce dernier fut intronisé au Memphis Music Hall of Fame. Vincent et Dozzy Daniel, le neveu de Vincent (et petit-fils de James Carr) avait rendu hommage à son grand-père en interprétant trois chansons : Dark End of the Street, Search Me Lord en solo, puis Freedom Train en duo.
Plusieurs vidéos sont disponibles sur YouTube dans lesquelles on voit Vincent Carr chanter à l’église, dans un studio de télévision ou un studio d’enregistrement et interpréter les chansons de son père. La chaîne YouTube s’appelle « @carrprod ». Vincent Carr est disponible pour des engagements sur : carrproductions@hotmail.com
Par Dave Thomas
Traduction et mise en forme : Jean-Claude Morlot
Remerciements à Graziano Uliani ainsi qu’à toute l’équipe du Porretta Soul Festival